4820: Elektronische post

Elektronische post of E-mail is een computertoepassing waarbij, met een "mail-programma" (MUA; Mail User Agent), via Internet, eenvoudige tekstberichten naar de MUA van een andere gebruiker kan worden gestuurd. Aangezien de computer van de ontvanger niet aan hoeft te staan, bewaart de internetprovider van de ontvanger het bericht in diens "mailbox" totdat deze zijn mailbox leest.

Als b.v. klant Ingrid van provider aa ("Ingrid@aa.nl") een bericht wil verzenden aan klant Henk van provider bb maakt zij dat op in het mail-programma op haar PC en vult het adres in als "Henk@bb.nl" (afz. "Ingrid@aa.nl"). Als ze op de zend-knop klikt zal het programma m.b.v. SMTP het bericht over Internet uploaden naar haar provider "smtp.aa.nl" (altijd online).
Provider aa zal het adres "Henk@bb.nl" interpreteren en het gehele bericht doorsturen naar "smtp.bb.nl", die het in de "mailbox" (diskruimte) van klant "Henk" plaatst.

Als het mailprogramma van Henk actief is, zal het periodiek m.b.v. POP3 controleren of er nieuwe post in de mailbox zit en deze dan direct downloaden en indien gewenst uit de mailbox wissen. In plaats van POP3 kan ook IMAP gebruikt worden; in dat geval wordt alleen de kop-info van de berichten gedownload en blijft het bericht zelf in de mailbox.

Het meesturen van documenten en media met of in een e-mail was in het begin niet mogelijk, want het formaat stond alleen "platte tekst" toe. Om toch aan deze vraag te voldoen zijn er in 2001 afspraken gemaakt in de MIME specificatie.