4700: Computer communicatie netwerken

Communicatie netwerken verbinden de onderdelen van een computersysteem met elkaar. Zelfs de verbinding tussen het toetsenbord en de computer kan beschouwd worden als een eenvoudig point to point netwerk. Dat is ook niet zo vreemd omdat tegenwoordig bijna alle apparaten microcomputers bevatten en vaak complexe verbindingen zoals USB gebruiken bij de gegevensoverdracht, maar meestal denkt men bij netwerken aan het Internet, het grootste "computersysteem" van de wereld, of het netwerk van een bedrijf.

We onderscheiden netwerken doorgaans naar hun afmeting als:

• PAN (Personal Area Network), een netwerkje met enkele nodes tot 5 m diameter (een kamer).
• LAN (Local Area Network), een lokaal netwerk met tot zo'n 30 nodes en 50 m diameter (een huis).
• CAN (Campus Area Network), een netwerk in een groep bedrijfsgebouwen en meestal minder dan 500 m diameter.
• WAN (Wide Area Network), netwerk met zeer lange afstanden tussen nodes.

Dit onderscheid heeft te maken met de verschillen in techniek. Voor een LAN is het belangrijk dat de looptijd van het signaal beperkt is en de sterkte voldoende; de kosten moeten door een klein aantal gebruikers gedeeld worden. Een WAN daarentegen heeft doorgaans veel gebruikers die ook lagere verwachtingen van de prestaties hebben.

De meeste Nederlanders hebben tegenwoordig meerdere complexe computernetwerken in huis, zelfs als ze geen Wifi gebruiken. De modem is doorgaans met een kabel via het netwerk van hun internetprovider verbonden met het Internet (WAN) en via een kabel en/of Wifi verbonden met één of meer computers in huis (LAN).
Elke computer heeft minimaal een toetsenbord, een muis, een beeldscherm en vaak een printer. Al deze "randapparatuur" communiceert met "hun" computer via communicatie protocollen, die in opzet vergelijkbaar zijn met de "gewone" netwerken. Dit heeft als voordeel dat de kwaliteit van de communicatie met de apparatuur verbetert en bovendien kan de computer zelfstandig vaststellen wat de eigenschappen en instellingen zijn van de aangesloten hulpmiddelen.