Elektromagnetische straling is de voortplanting door de ruimte van elektrische en magnetische trillingen. Elektrische velden en magnetische velden, als ze in de tijd veranderen, treden altijd samen op. Een veranderend elektrisch veld veroorzaakt een veranderend magnetisch veld, en omgekeerd.
Alle soorten van elektromagnetische straling (radiogolven, warmtestraling, licht, röntgenstraling, gammastraling) hebben in vacuüm dezelfde snelheid: de lichtsnelheid C: 299 792 458 m/s.
De golflengte λ (m) = C (m/s)/ frequentie f (hz).
Elektromagnetische straling heeft ook geen medium nodig waarin de golven zich voortplanten. James Clerk Maxwell beschrijft dit al in 1865, wat in die tijd in strijd was met de toenmalige opinie, waarbij de zogenaamde "ether" nog een grote rol speelde (in het onderwijs zelfs nog in 1925).
