0540: Elektrotechniek

Elektrotechniek bestudeert en gebruikt elektrische verschijnselen. Gedurende de 20e eeuw heeft de elektrotechniek zich ontwikkeld van een luxe gadget tot een onmisbare voorziening, die zelfs cruciaal is voor een houdbare moderne maatschappij.

Geschiedenis

Elektrische en magnetische verschijnselen zijn in de middeleeuwen al bekend uit de natuur.
De 17e en 18e eeuw was de periode waarin de wetenschap, en dan met name de natuurwetenschap in de mode is. Onder de geschoolde burgerij nam de belangstelling snel toe.
Vooral William Gilbert, Otto von Guericke, Robert Boyle, Benjamin Franklin, Luigi Galvani, Charles-Augustin de Coulomb en Alessandro Volta zijn de belangrijkste personen uit die tijd die hebben bijgedragen tot het begrijpen van elektrische verschijnselen (en als naamgevers van veel natuurkundige wetten én eenheden).
In de 19e eeuw worden onder meer Elektrochemie, Elektromagnetisme, Telegrafie, Telefonie en de Elektromagnetische straling ontdekt, begrepen en beschreven door wetenschappers als: Thomas Seebeck, Jean Peltier, Georg Ohm, Andre-Marie Ampere, Michael Faraday, Joseph Henry, Pavel Schilling, Carl Friedrich Gauss, Wilhelm Weber, Charles Wheatstone, Samuel Morse, James Clerk Maxwell, Heinrich Hertz, Guglielmo Marconi en Karl Ferdinand Braun.

Rond 1880 begint de zogenaamde 'tweede industriele revolutie'. Uitvindingen van Dynamo, Elektromotor, Transformator en Elektrische verlichting werden gepatenteerd en gecommercialiseerd door o.a. Thomas Alva Edison. In 1882 nam deze laatste 's werelds eerste elektriciteitscentrale in bedrijf die 110 Volt gelijkstroom leverde aan 59 klanten in Lower Manhattan.

Naar mate het aantal klanten en concurrenten toenam en daarmee de afstanden groter, ondervond men dat het gebruik van wisselstroom aantrekkelijker was en werden er geleidelijk ook afspraken over standaardisering gemaakt. In de USA werd dat uiteindelijk 120 Volt 60 hertz wisselspanning. In Europa kwam in de 50-er jaren naast elkaar nog 110, 127, 220 en 240 Volt 50 hertz wisselspanning voor. In de EU is nu overal 230 Volt aanwezig.